《記憶詐欺》Chapter 1（未完）
當艾依查庫開始感受到知覺，從那漂浮在渾沌不明的晦暗之中，帶著頭痛欲裂的痛覺醒了過來，第一眼就看見了他。
艾伯李斯特。
那模糊不清且混亂不堪的腦中影像，戰爭、暗殺、政變、軍人與軍犬，種種記憶片段因為眼前的人影而逐漸鮮明了起來。
艾依查庫有些掙扎地爬起來，全身就像是散架的骨骼要重新組裝地咖啦作響。僅存的左眼環顧四周，猩紅色的布幕阻絕了大部分的光線，不過在微弱的燭光之下，還是能隱約發現精緻的地毯織工與骨董擺設，大概是哪戶有錢人家的家裡吧。這也勾起了艾依查庫的部分回憶。
原先模糊的人影現已變得清晰，那名穿戴著帝國軍裝的將領，就如同艾依查庫記憶中的他。
「艾伯李斯特，是你嗎？我記得當時我們是在醫院分別的，這裡是哪裡？」
一連串的疑問隨著最後的記憶而浮出，然而思緒卻被不明少年的溫潤聲音給打斷。
「唉呀，真是恭喜大小姐，這次喚醒的看來是個擁有過去記憶的強力戰士呢，大小姐的運氣真是令小生佩服。」
循著聲音的源頭望去，才發現艾伯李斯特的身旁站著一位身著燕尾服的少年，以及一尊──會動的人偶少女。人偶少女朝少年瞪了一眼，表情顯然相當不悅。少年的面孔讓艾依查庫有種奇怪的熟悉感，他想起了小時候和艾伯李斯特在倉庫探險時，那尊滿是灰塵、被棄置在角落的古董家庭清掃機器人。
「你們是誰？」雖然沒有從他們身上嗅出任何敵意，但艾依查庫仍沒有掉以輕心放下警戒。
「您好，艾依查庫先生。小的名叫布勞，這一切看來匪夷所思的事情就讓小的來為您解說吧。」
名叫布勞的少年簡要講解說明這裡是一個叫做「星幽界」的地方，而他們都是已死之人，靈魂流落到此，人偶少女則是他們的「引導者」。這類就像天馬行空的話聽得艾依查庫一頭霧水，他轉移視線盯著眼前在旁的那位熟悉的人──難道艾伯李斯特也接受了這樣的說法？
就在此時，房間的門突然被打開了，注意到來者的艾依查庫瞪大了眼——入內的栗髮青年腰間掛著雙刀，那身天青的布衣長靴，對艾依查庫來說，就像當年對方指導他劍術時，那身後的藍天。青年豪爽地吆喝招呼：「艾依查庫！是你嗎？沒想到你也來了。」
艾依查庫記憶起那段他在連隊成長的歲月，喊出那位影響他深遠的指導者的稱呼：「教官——弗雷特里西？」
弗雷特里西爽朗地露齒一笑，「真意外看到你長這麼大了，都快認不出來了。」
「為什麼你也在這裡？」
「嗯？因為我也已經死了，應該是死於最後那次消滅渦的任務吧。」
「不過看你長這麼大，那麼任務大概也成功了，也算是值得欣慰的事。」
眼前的弗雷特里西一如當初的樣子，就像時間被凍結在十幾年前，他仍在連隊教導少年戰鬥與求生技能的模樣，唯一的差別大概是右額角多了一道可怖的疤痕。
反觀艾依查庫自己，他已不再是懵懂無知的少年，而是遵循教官教誨下努力求生成長的青年，自己眼罩下那曾是右眼、現已是空洞無物的窟窿，就是血淋淋的生存證明。
兩下響亮的拍掌，打斷他們的對話，「你們的敘舊麻煩先暫停一下。」布勞這樣說著，然後引領艾伯李斯特上前，「看來這幾位也是您的舊識，何不來打聲招呼？」
在旁安靜不語的艾伯李斯特，此時才站出來行禮致意，「你好，我是艾伯李斯特。那個……初次見面──」
「初次……見面？」艾依查庫頓時傻愣住了：那是艾伯李斯特？然後一股莫名的無名火從心底冒上，「艾伯李斯特！你到底在搞什麼鬼──」
「等等！艾依查庫！現在的艾伯沒有以前的記憶，所以──」弗雷特里西及時拉住艾依查庫，慌忙地解釋。
「沒有……記憶？」
自己記得的東西，他卻遺忘了。
這是何等天大的玩笑。
＊ ＊ ＊
艾伯李斯特是領主之子，而艾依查庫只是傭人的孩子，充其量被充當為領主之子的玩伴。還是孩子的他們並不懂得階級的分界，他們就像兄弟一樣玩在一塊兒，到處探險，從家中倉庫到後山秘密基地，能玩的地方都玩遍了。
然而巨大的渦「The Eye」侵襲他們的家鄉佛雷斯特希爾，莊園和城鎮被異界來的生物襲擊，最終他們成為無家可歸的倖存者。若非連隊成員的出面救援，或許他們早在還是孩子的時候就死在那裡了，也因此他們加入連隊，並且受弗雷特里西和伯恩哈德等前輩的教導，學會在這亂世生存下去。在連隊的日子是一段短暫卻難忘的時光，數年光陰的讓他們在那裡從少年成長為青年，直到連隊耗盡所有資源募求的最後一次任務完成——渦消失了，連隊敗亡，往後其成員被視為以被渦污染的異類，由導都派遣審判官追捕。對艾依查庫和艾伯李斯特來說，他們曾以為可賴以生存的「家」又再次殘破消逝了。
無家可歸唯命一條的流民來說，為求生存的出路除了乞討之外，就是從軍——加入古朗德尼亞帝國的募兵，那也是艾伯李斯特決定選擇的突破口，艾依查庫亦追隨而至。
歲月流轉，數年下來他們立下戰功、參與政爭，艾依查庫幫助艾伯李斯特爬上更高的權位，無論是護衛還是暗殺，什麼都肯做。他曾經天真地以為，這樣追隨幫助艾伯李斯特得到他想要的，同時自己心中的願望也能夠實現。然而……
「你真的……什麼都忘了？」
艾伯李斯特用手頂著眼鏡，沉思好一段時間，那慎重思考的模樣甚至讓艾依查庫一度以為他已經恢復記憶。但最後艾伯李斯特搖了搖頭，直說他想不起來，這讓艾依查庫頗為挫折。
他們都死了，但星幽界並不是死後的世界，它只是個中繼站。只要他們貢獻出自己的力量，幫助炎之聖女重返人間，他們就還有機會跟著一起復活。弗雷特里西和那名叫布勞的侍者是如此告知艾依查庫的。
這座聖女之館裡頭的人，或多或少都失去了生前的記憶。想知道自己是誰，身上發生了什麼事，甚至是——自己究竟是怎麼死的？這些疑問，就是讓這裡的人們起身尋找答案的動力。
根據布勞的說法，星幽界各地散落著可恢復記憶的各色碎片，那些碎片象徵人類的記憶、時間、靈魂、生命、死亡等人生旅程的構成要素。然而這並非唾手可及之物，有的附著在魔物身上，或是被更加強大且有智慧的魔物蒐集作為藏寶，不管如何，都必須與各種強大的怪物戰鬥，捕捉奪取碎片。
縱使艾依查庫對這說法半信半疑，事到如今他也沒其他條路可選，只能死馬當活馬醫嘗試去做。
幸運的是，艾依查庫憑著自己保有大部分的記憶和能力，爭取到不少出場機會；不幸的是，艾伯李斯特並沒有那份幸運，缺失的記憶影響了他的戰鬥經驗和戰技發揮，即使嘗試練習彌補，但短期之內仍然無法填補那份差距。
隨著來到星幽界的迷途靈魂越來越多，宅第裡設置了些奇妙的規定，比如說組合成隊伍的隊友們要同住一房，以熟悉彼此和培養默契。艾依查庫相當不滿那個人偶無知且完全憑自己喜好亂湊隊伍，但他還是按捺住怨氣閉上嘴，暫時離開艾伯李斯特，與布勞陪同一位名叫庫勒尼西的青年出任務。
一段時間之後，隨著來到星幽界的迷途靈魂越來越多，宅第裡設置了些奇妙的規定，比如說組合成隊伍的隊友們要同住一房，以熟悉彼此和培養默契。艾依查庫相當不滿那個人偶無知且完全憑自己喜好亂湊隊伍，但他還是按捺住怨氣閉上嘴，暫時離開艾伯李斯特，與布勞陪同一位名叫庫勒尼西的青年出任務。
艾依查庫初見庫勒尼西時，對方在圖書室內，安安靜靜地一個人看著書。
「喂……」他嘗試出聲叫喚專心看書的對方，在那瞬間卻出現了令他難解的異象——在無際的黑白空海，一只如滑溜長鰻的漆黑生物圍繞在對方身旁，瞇著數列狹長細眼猶如在笑 ——下一秒，異象和異物隨著闔書的聲音消失了，取而代之的是長髮青年終於朝他這邊看了：「有什麼事嗎？」
「我是艾依查庫，那個人偶要我找你一起出任務。」
青年溫和地站起來朝他行禮：「知道了。初次見面，我是庫勒尼西。」
對艾依查庫來說，庫勒尼西是個安靜的人，因為任務要共同行動，即使同住一間房，閒暇時候對方都是在讀書，偶爾那隻奇特異獸會突然冒出來溜達，而艾依查庫也是做自己的事，保養武器和擦拭軍靴，彼此鮮少交流。
日子一天一天過去，然而整體的碎片收集數量未有起色。他所在的小隊並非首選的一線隊伍，侍者布勞大多時候又忙於常務，能爭取到的出任務機會也不多，排定給艾伯恢復記憶的時程又一直被人偶的偏心插隊而延後，這讓艾依查庫益發覺得焦躁。
艾依查庫握緊拳頭，接下來自言自語式的呢喃只有他能理解：「如果僅僅只是人偶偏心，那就罷了。但是，弗雷特里西他竟然……」
有一天，庫勒尼西突然宣告：他要搬出去了。這對他們來說，或許是第一次面對面的日常對話，也許也是最後一次。
「為什麼？」艾依查庫問道。
「我也是帶著大部份的記憶，來到這個世界。這裡，有一個人，我知道她，但是她卻不記得我。」
「其實原本也不打算和她相認，因為在我的記憶中，我只是她的實驗品。」
說到實驗品，難不成對方是工程師嗎？艾依查庫心裡疑惑，但並沒有問出口。
「我既思慕著她，卻又恨著她；猶如雛鳥那般戀慕母鳥的溫暖，卻又恨她如此冷血無情，完全遺忘了我，忘了我是誰。」
「但是昨天，她突然過來找我，哭著在我面前跪下。」
「她說她想起來了，想起了我是誰，也想起她所有行動背後最初的源由。」
「她想要負起責任，彌補我所失去的時間，用她剩下的餘生來向我懺悔。」
「所以，你要搬出去了嗎？和她一起。」
庫勒尼西點了點頭，「畢竟，她終究是我的母親。」
「母親……嗎？」
曾幾何時，艾依查庫對於自己母親的面容，早已淡化成一抹蒼白的淺影，只能依稀記得兒提時代所感受到的人體的溫暖。
他唯一能確實掌握的，全部只有與那個人相處的時光而已。
在短暫的沉靜之後，庫勒尼西再次開口說道：「我相信，你那位同伴遲早會恢復記憶的。」
艾依查庫搖了搖頭，「不知道……等待的時間太過漫長，所謂的相信也只是換來一次次的失望。」
「我倒覺得可以期待──你只要看到布勞恨得牙癢癢的表情，那八成是聖女之子又帶著新的戰士或是某人的記憶回來了。」
「哈！這倒也是！」
「總之，這些日子以來，多謝你們的照顧了。」說完後，庫勒尼西便深深地一鞠躬。
隔天，他就搬出去，與名叫瑪格莉特的導都工程師同住了。艾依查庫也是這時才知道，原來她就是庫勒尼西的母親。
回頭看向空蕩的房間，少了一個能理解為何而痛苦的同伴，或許，比想像中的還讓人感到寂寞。
（待續）